Per iniziativa di Alfredo Saraz «È istituita l’Università Popolare Ambulante del Circondario di Biella. Suo scopo è diffondere nel popolo un grado più elevato di coltura che lo abiliti alla comprensione dei problemi che agitano l’anima moderna». Alla tradizionale sede di Biella si aggiungono Andorno Micca e Cossato.

Con la fondazione dell’Università Popolare di Biella si ridà vita a una tradizione più che secolare che rischiava di andare perduta ed essere dimenticata.

L’UPB è giunta all’appuntamento della riunificazione con cinque sedi: Biella; Mosso; Cossato; Candelo; Sordevolo.

L’Università Popolare di Biella, nel dare vita, nel 2004 insieme all’Università Popolare Subalpina, alla nuova Università Popolare Biellese, aveva il seguente profilo:

«L’Università Popolare di Biella è Istituto di Cultura a carattere generale e permanente, fondato nel 1902 e ricostituito nel 1976, riconosciuto dal Ministero dei Beni Culturali ed Ambientali con Nota Ministeriale n. 13920 Classe per la Scuola, Cultura ed Arte, con Medaglia d’oro del Ministero della Pubblica Istruzione (D.P.R. del 2 giugno 1992).

«In qualità di sezione della CNUPI (Confederazione Nazionale Università Popolari Italiane), gode di Personalità Giuridica riconosciuta dal Ministero dell’Università e della Ricerca Scientifica e Tecnologica (Gazzetta Ufficiale n. 203 del 30 agosto 1991) ed è inserita nello Schedario dell’Anagrafe Nazionale delle Ricerche (codice n. 41790YCU del 26 febbraio 1992).

«La CNUPI è stata accreditata dal MIUR quale Ente qualificato ad offrire formazione ai sensi del D.M. 177/2000.».

Questi gli organi statutari che hanno sancito l’unificazione:

Consiglio di Amministrazione

David Coen Sacerdotti, presidente – Maria Grazia Avignone, vicepresidente – Giovanni Dellavalle, segretario – Gianfranco Pavetto, direttore dei corsi – Vincenzo Pelle, tesoriere – Ugo Mozzone, bibliotecario – Carmelo Buemi – Carla Mello – Riccardo Rabaglio – Enzo Radice Sola

Revisori dei conti

Pierangela Michelone – Pierangelo Ogliaro – Secondo Sidro

Collegio dei probiviri

Giuliano Rama, presidente – Fabrizio Ponzana – Ottavia Torello Viera

Nasce l’Università Popolare Subalpina per l’Educazione Continua, che opera in parallelo all’Università Popolare di Biella. La coesistenza contribuisce fortemente alla vivacizzazione dell’ambiente culturale biellese.

L’UPS è sorta il 2 maggio 1997 per iniziativa di una ventina di fondatori con esperienza pluriennale, come docenti e corsisti, dei problemi didattici legati all’educazione continua.

Nel luglio 1998 l’UPS ha aderito alla FIPEC, che ha sede in Roma ed è affiliata all’EAEA (European Association for Education of Adults) con sede a Helsinki (sull’origine e sulla situazione delle Università Popolari a Biella ved. Università Popolari, cenni storici sul Biellese, articolo di Franco Ruffa).

Nel primo anno accademico i corsi sono stati frequentati da circa 700 iscritti con oltre 1.500 ore di lezione tenute da 48 docenti con 47 corsi attivati principalmente a Biella ma anche a Valdengo, Campiglia Cervo e Piedicavallo.

Successivamente gli iscritti sono progressivamente aumentati fino a raggiungere, nell’anno accademico 2002–2003, 1.012 per un totale di 1.338 frequenze distribuite su 111 corsi condotti da 78 docenti e per un totale di 3.950 ore di lezione, dati incrementati di un 10% nell’anno accademico 2003-2004. In quest’ultimo anno l’età media dei corsisti è stata di 36 anni e mezzo, con una forte presenza di giovani in età scolare e post-scolare. L’allievo più giovane: 9 anni; il più anziano: 83 anni.

L’attività dell’UPS si è svolta esclusivamente in campo didattico. L’Associazione, facendo propri gli orientamenti dell’Unione Europea, ha incoraggiato l’apprendimento e l’arricchimento culturale da parte di tutti e lungo tutto l’arco della loro vita attiva, indipendentemente dall’età ed estrazione sociale o dalle precedenti esperienze e realizzazioni nell’ambito dell’istruzione e del mondo del lavoro.

I corsi hanno trovato una sistemazione organica nel programma dell’anno accademico, ma sono stato oggetto anche di proposte primaverili ed estive intensive rivolte a chi non aveva modo di accedere a una frequentazione nell’arco di tempo più lungo che andava da ottobre ad aprile/maggio.

A integrazione delle attività didattiche, nel corso dell’anno accademico 1998–1999 ha preso il via un programma a lunga scadenza che prevedeva la pubblicazione delle ricerche portate avanti in alcuni corsi. L’impegno iniziale è stato la pubblicazione del primo numero de I quaderni dell’UPS – Collana scientifico divulgativa, con un volume dal titolo Fonti musicali nel Biellese fino al XVII sec., risultato finale di un’indagine condotta sul territorio dal Laboratorio di Ricerca Storico-Musicale. Tale lavoro diede origine a un CD, affidato a Progetto Musica di Biella, ancora in lavorazione al momento della riunificazione con L’università Popolare di Biella. La collana è continuata con cinque altri volumi: Fonti musicali nel Biellese: la musica a Graglia, frutto della ricerca condotta nell’anno accademico 1999-2000, Fonti musicali nel Biellese: organo e musica a Viverone, con uno studio a latere condotto negli ultimi mesi del 2000, Fonti musicali nel Biellese: Bande Musicali a Candelo, risultato della ricerca del 2000-2001. Gli ultimi due quaderni pubblicati sono: Giuseppe Deabate, Il Canto d’Oropa – Ricordi del Biellese (2001-2002) e Fonti musicali nel Biellese: organo e musica a Tavigliano (2002-2003).

Oltre alle sezioni non più attive di Valdengo, Piedicavallo e Viverone, l’UPS è giunta all’appuntamento della riunificazione con cinque sedi: Biella, attiva dal 1997; Cavaglià dal 1998; Magnano dal 2000; Verrone dal 2001; Tavigliano dal 2004.

L’Università Popolare Subalpina, nel dare vita, nel 2004 insieme all’Università Popolare di Biella, alla nuova Università Popolare di Biella, aveva il seguente profilo:

«L’Università Popolare Subalpina per l’Educazione Continua, nata a Biella nel 1997, è accreditata dalla Regione Piemonte per attività di formazione e orientamento professionale (codice operatore B.214, numero certificato formazione 383/001 del 28 novembre 2003) ed è inserita nell’elenco approvato con determina 323 del 13 maggio 2004.

«Nell’ambito dei progetti europei, è gemellata con upl–Université Populaire du Limousin (Limoges, Francia). È associata alla FIPEC (Federazione Italiana per l’Educazione Continua).

«La FIPEC aderisce dal 1999 al Forum Permanente per il Terzo Settore ed è riconosciuta come un’associazione nazionale di Promozione Sociale (art. 2, 3° comma, d.m. 14/11/2001, n. 471 – legge 383/2000). Tramite la FIPEC, l’Università Popolare Subalpina è abilitata alla CILS–Certificazione di Italiano come Lingua Straniera dell’Università per Stranieri di Siena (convenzione quadro sottoscritta nel marzo 2004)».

Questi gli organi statutari che hanno sancito l’unificazione:

Consiglio di Amministrazione

Franco Ruffa, presidente – Arcangelo Caccamo, vicepresidente – Giuliana Arborio – Bernard Brauchli – Odilia Coda Mer – Fulvio Conti – Alberto Galazzo – Alessandra Guarini – Adolfo Marconetto – Gabriele Pagani

Ufficio di Presidenza

Franco Ruffa, presidente – Arcangelo Caccamo, vicepresidente – Alberto Galazzo, coordinatore didattico – Adolfo Marconetto, tesoriere – Giuliana Arborio, segretaria – i responsabili delle Sedi di Cavaglià, Tavigliano, Verrone

Revisori dei conti

Domenico Calvelli – Mario Guglielminotti Gaiet – Giovanni Spola

Collegio dei probiviri

Paola Botta – Anna Raviglione – Lia Tanini

L’Università Popolare di Biella e l’Università Popolare Subalpina per l’Educazione Continua, unificano le proprie attività, lasciando a quest’ultima la prosecuzione della Formazione Professionale, e danno vita all’Università Popolare Biellese per l’educazione continua® (vedi documento). Il 15 settembre 2004 si tiene a Biella l’Assemblea Generale che sancisce in via definitiva la nascita della nuova associazione. Il 21 settembre il nuovo Consiglio di Amministrazione completa l’iter con l’elezione delle cariche sociali.